Algunas personas prefieren colorear fuera de las líneas, pero Leslie «Wren» Vandever siempre ha preferido crear sus propias líneas para sus dibujos y pinturas extravagantes.

«Empecé mi primera obra de arte cuando tenía aproximadamente dos años, y me dieron crayones y papel», dice Wren. «De inmediato, mis padres notaron que podía hacer cosas con crayones y papel que simplemente no esperaban. Abría la parte posterior del libro para colorear, donde había hojas en blanco, y dibujaba mis propias cosas.

Este enfoque creativo continuó durante su juventud.

«Los domingos, copiaba caricaturas de los cómics y comenzaba a aprender a dibujar los diferentes personajes yo misma», dice. «En la escuela primaria y en la secundaria, lo que más me gustaba era el arte. No tenía capacitación formal hasta que ingresé a la escuela secundaria, y luego comencé a tomar clases de arte todos los años. Cuando fui a la universidad, el arte era mi especialidad».

«Su abuelo la visitaba todos los días después del trabajo y le regalaba un lápiz», recuerda su madre, Doris Shirley. «Él le enseñó a dibujar cerdos. Y ella era muy buena dibujando cerdos cuando tenía aproximadamente dos o dos años y medio. Y siguió dibujando. Era feliz dibujando y leyendo».

Actualmente, Wren utiliza acuarela, pluma y tinta, lápiz, lápices de colores y lápiz digital. «Me gusta que la pintura de acuarela es transparente y se hunde en papel prensa caliente, y me gusta usar tinta con ella», dice la residente de Sacramento, California. «También me gusta porque es muy rápido, y una vez hecho, ya está hecho. Pero, si lo has hecho mal, tendrás que comenzar de nuevo».

Y todavía le encanta dibujar animales. «En la mayoría de mis obras de arte hay animales porque me gusta que las personas sonrían al mirarlas», dice. «Puedo dibujar dragones o caballos y todos tendrán un aspecto un poco ridículo. Incluso cuando intento hacer arte realmente serio, termina siendo gracioso. No puedo evitarlo».

Su grulla trompetera se unió recientemente a la biblioteca de Janssen de obras de arte con licencia creadas por personas que se ven afectadas por las enfermedades que trabajamos para tratar y prevenir.

«Mi grulla trompetera surgió originalmente por un desafío de Twitter; la consigna era la letra W (primera letra de whooping crane, grulla trompetera en inglés)», dice Wren. «Acepté el desafío y creé esa obra de arte. Igualmente, siempre me han gustado esos pájaros. Ese trabajo en particular me proporcionó inspiración real».

Wren ha tenido problemas con la artritis reumatoide (AR) durante más de 30 años, por lo que seguir su pasión se ha convertido en una experiencia dolorosa.

«La artritis reumatoide no tiene que impedirte hacer las cosas que más amas».

«Estuve en la Fuerza Aérea a principios de la década de 1980», dice Wren. «Luego, mi esposo, que también estuvo en la Fuerza Aérea, y yo fuimos asignados a Alemania. Y ahí es donde me diagnosticaron la artritis reumatoide por primera vez».

Wren, con su retrato de la Fuerza Aérea.

«Tenía solo 31 años cuando me diagnosticaron artritis reumatoide», dice Wren. «Me sorprendió porque pensaba que era una afección que solo sufrían los adultos mayores».

Tal como lo había hecho años atrás con sus libros para colorear, Wren se negó a tener limitaciones por restricciones arbitrarias, sobre todo por la artritis reumatoide. Continuó trabajando, dibujando y pintando, y finalmente se convirtió en una activista para las personas que viven con artritis reumatoide.

«Comencé a ser activista cuando me di cuenta de que estaba cansada de no conocer a nadie más que tuviera esta enfermedad», dice Wren. «Los blogs se estaban volviendo populares, así que decidí crear uno y ver qué sucedía».

Su blog, llamado RheumaBlog*, pronto atrajo a muchos seguidores. «Mi apodo, Wren, surgió cuando comencé a escribir sobre mi artritis reumatoide, y no me sentía cómoda usando mi propio nombre», dice. «Escogí 'Wren' porque siempre me ha gustado ese pajarito marrón que es muy rápido y tiene una bonita canción».

A Wren le agradó hacer amigos en línea a través de su blog, pero también le gusta mucho Twitter. «Twitter es la red social que más utilizo porque es muy rápida e inmediata. Y no me obliga a escribir mucho, solo lo suficiente como para dar algunas palabras de apoyo a la gente, o simplemente para expresar cómo me siento hoy. Es bueno para otras personas que tienen esta enfermedad saber que no están solas cuando se levantan por la mañana y sienten dolor".

La presencia activa de Wren en las redes sociales logró que reciba una invitación para asistir a la primera conferencia de Decisiones conjuntas de Janssen. Actualmente, cada año asiste a tres o cuatro conferencias sobre artritis reumatoide.

«Me encantó [asistir a la conferencia de Decisiones conjuntas]», dice. «Me dio la oportunidad de hablar sobre mi artritis reumatoide y tal vez motivar a otras personas con esta afección a vivir de la mejor manera posible. Además, tuve la oportunidad de conocer gente con la misma afección, comparar notas y hacer nuevos amigos».

«Quiero brindarles esperanza, energía y confianza a otras personas con artritis reumatoide».

A pesar de todo, el arte sigue siendo la actividad favorita de Wren y sigue dibujando todos los días. «Mi artritis reumatoide influye en mi arte porque me distrae del dolor que me provoca la afección», dice Wren. «Al recurrir al arte, no me enfoco en el dolor. Cada vez que se me dificulta sostener una pluma o un lápiz digital, eso me motiva para seguir intentándolo».

Wren en el estudio de su casa.

El arte digital le ha abierto a Wren un mundo completamente nuevo. «Empecé a hacer arte digital porque a menudo me resulta difícil sostener una pluma, un lápiz o pinceles durante mucho tiempo», dice. «Puedo sostener un lápiz digital en mi mano y ajustar la presión. Para realizar la obra de arte, se necesita muy poca presión sobre la tableta».

Dibujando con su lápiz digital.

El hecho de ser a principal responsable del cuidado de su madre Doris también la ayuda a despejar su mente del dolor que puede tener en las manos. «Mi mayor objetivo es que [las personas con artritis reumatoide] sepan que pueden vivir con esperanza y con la mayor energía posible», dice Wren.

«Crear arte siempre me dio alegría».

La hija de Wren, Cary Nicole «Nikki» Vandever, no solo es una de sus mayores admiradoras, sino que también sigue los pasos artísticos de su madre.

De izquierda a derecha: Wren Vandever, Doris Shirley, Nikki Vandever.

«Es fantástico que mi mamá haya podido superar la artritis a través de las obras de arte en lugar de simplemente vivir con esa afección», dice Nikki. «Es una activista. Tiene la posibilidad de viajar y hablar con diferentes personas. Además, no solo les brinda información, sino también su propia experiencia, su propia vida. Puede identificarse con los demás y brindarles apoyo».

«Crear arte siempre me dio alegría», dice Wren. «El dibujo me transporta, me relaja y le proporciona una salida a mi imaginación hiperactiva. Si alguna de mis obras les brinda a otras personas al menos un momento de alegría, cumplí con mi propósito».

^*Las opiniones expresadas por Leslie «Wren» Vandever en su blog o en sus redes sociales representan sus propios puntos de vista independientes como periodista y no cuentan con el respaldo de Janssen.