Os micronutrientes (vitaminas e minerais) são constituintes normais dos alimentos e essenciais à vida.

As vitaminas ativam a oxidação dos alimentos, as reações metabólicas e facilitam a libertação e a utilização de energia. Podem atuar na fixação de cálcio e potássio e favorecer a assimilação dos alimentos. São importantes ao crescimento e manutenção das atividades vitais.

As vitaminas hidrossolúveis, como vitamina C, vitaminas do complexo B, ácido fólico entre outras são componentes de sistemas de enzimas essenciais. Várias estão envolvidas em reações de manutenção do metabolismo energético. 

As vitaminas lipossolúveis, A, D, E e K, tem um papel fisiológico separado e distinto.  A vitamina A serve para possibilitar a ocorrência de reações fotoquímicas da visão. A vitamina D regula o metabolismo de cálcio e fosforo. A vitamina E serve como antioxidante. A vitamina K tem funções regulatórias na coagulação sanguínea.

A hipovitaminose ou falta de vitamina pode causar diversas doenças como, por exemplo:

Vitamina A: cefaléia; lesões na pele, pele áspera e seca;
Vitamina C:  gripe, resfriado e infecções;
Vitamina D: raquitismo; desgaste dos ossos (osteoporose) e dos dentes.

Porém o excesso de vitaminas também pode ser prejudicial, como por exemplo o excesso de vitamina A que pode causar: náuseas, vômitos, fadiga, cefaléia, anorexia, coloração amarelada da pele entre outros.

Os minerais estão presentes nas células e fluídos biológicos do nosso corpo, sendo componentes principais dos ossos e dentes. Eles atuam para formação de ossos e músculos e são reguladores de algumas reações químicas que ocorrem em nosso organismo.

Dentre eles podemos citar: cálcio, potássio, magnésio, fósforo, ferro, cobre, manganês, iodo entre outros. Clique aqui para mais informações sobre Minerais.

Todas as pessoas têm necessidades nutricionais, ou seja, devem ingerir diariamente uma certa quantidade de nutrientes para que seu organismo funcione adequadamente. Estas quantidades variam de indivíduo para indivíduo.

Entretanto, a partir de muitos estudos em populações saudáveis, foi elaborada pelo 'Food and Nutrition Board (FNB)' uma tabela de recomendações nutricionais, chamada de RDA, a qual estabelece valores capazes de cobrir as necessidades da maior parte da população.

Estes valores são, então, utilizados como base para a adequação de nutrientes na dieta, sendo que isto pode ser obtido somente a partir de uma alimentação saudável e variada. Ou seja, um indivíduo normal que se alimenta corretamente, sem restrições alimentares, é capaz de obter todos os nutrientes necessários para um bom funcionamento do organismo.

Referência:

1. Campbell M.K. Bioquímica.3ª edição. Porto Alegre: Artmed Editora, 2000.
2. National Library of Medicine.