A doença

Doença cerebral crônica, grave e incapacitante, a esquizofrenia é caracterizada por disfunção no processo do pensamento (delírios), por alterações na sensopercepção (alucinações) e pela exclusão do mundo exterior.

As pessoas com esquizofrenia apresentam sintomas denominados "positivos" e "negativos". Sintomas "positivos" são distúrbios psicológicos que surgem na razão da doença, a exemplo das alucinações; sintomas  "negativos" são assim chamados porque constituem capacidades psicológicas que o paciente perde - o espírito de iniciativa, por exemplo.

Ao contrário da opinião popular, a esquizofrenia não é uma doença de "dupla personalidade" nem, em geral, as pessoas que sofrem de esquizofrenia são perigosas para terceiros.

Causas

Não há causa única para esquizofrenia. Assim como outras doenças psiquiátricas, também a esquizofrenia resulta da influência mútua entre fatores genéticos, comportamentais e outros. Os cientistas ainda não compreenderam todos os elementos que determinam o desenvolvimento da esquizofrenia, mas todas as ferramentas da pesquisa biomédica moderna estão sendo usadas no estudo dos genes, momentos críticos no desenvolvimento do cérebro e outros fatores que possam estar relacionados ao desenvolvimento da doença.

Fatores genéticos: As pessoas que têm um parente próximo com esquizofrenia são mais propensas a desenvolver a doença do que indivíduos de famílias cujos membros nunca apresentaram a doença. Parece provável que genes múltiplos estão envolvidos em criar uma predisposição para o desenvolvimento da esquizofrenia.

Fatores relacionados a falhas químicas no cérebro: Faz muito tempo que os cientistas consideram o envolvimento dos neurotransmissores- as substâncias químicas que permitem a comunicação entre as células nervosas- no desenvolvimento da esquizofrenia. É provável, embora não ainda certo, que a doença esteja associada a algum desequilíbro dessas substâncias.

Fatores relacionados a uma alteração no cérebro:  Estudos de pessoas com esquizofrenia encontraram alterações sutis na estrutura do cérebro ou na função cerebral. Porém, essas alterações não são características de todas as pessoas com esquizofrenia e também não ocorrem apenas nos indivíduos que apresentam essa doença. Várias pesquisas têm sido feitas para confirmar a relação entre tais alterações e a esquizofrenia.

Referência:

1.National Institute of Mental Health. Office Communications and Public Liasion. Schizophrenia. Bethesda, Maryland.

2.National Advisory Mental Health Council. Health Care Reform for Americans With Severe Mental Illnesses: Report of The National Advisory Mental Health Council. American Journal of Psychiatry.1993;150(10):1447-1465.